민사소송절차, 실제로 얼마나 걸릴까? 평균 기간과 단계별 예상 시간

막상 소송을 시작하면 “도대체 언제 끝나나” 하는 걱정이 먼저 드시지요. 실제로는 생각보다 민사소송 소요기간이 길어, 마음의 준비를 하고 들어가는 편이 훨씬 덜 지칩니다.

이 글에서는 민사소송 소요기간의 평균과 단계별 예상 시간, 기간을 줄이는 실질적인 방법을 알려드리겠습니다.

단순 사건도 보통 6개월 이상 걸리는 이유

“돈 빌려준 거 돌려달라는 단순한 사건인데 이렇게 오래 걸리나요?” 하고 많이들 물으십니다. 단순해 보이는 사건이라도 통상 1심만 최소 6개월 이상, 보통은 6개월에서 1년 사이를 많이 예상합니다.

민사사건은 소장을 내자마자 재판을 하는 것이 아니라, 법원이 서류를 검토하고 첫 재판 날짜를 잡는 데만 몇 달이 걸립니다.

여기에 소장 송달, 답변서 제출, 준비서면 주고받기 등 서류만 오가는 시간도 꽤 길게 차지합니다.

또 첫 재판 한 번으로 끝나는 경우는 드물고, 2~3회 이상 변론기일이 열리면서 각자 주장과 증거를 추가로 제출합니다.

상대방이 기일 연기를 자주 신청하거나, 감정·조사 같은 추가 절차가 들어가면 그때부터 기간이 훌쩍 늘어나게 됩니다.

게다가 요즘은 사건 수가 많아 법원 일정 자체가 전반적으로 밀려 있는 편이라, 예전보다 평균 처리 기간이 더 길어졌다는 체감을 하시는 분들이 많습니다.

그래서 처음부터 ‘6개월은 기본, 길어지면 1년 이상도 가능하다’고 여유 있게 잡는 게 현실적입니다.

1심·항소심·상고심 각각의 평균 소요기간

민사소송은 크게 1심, 항소심(2심), 상고심(3심)으로 나뉩니다. 단계마다 역할도 다르고 소요기간도 달라서, 전체 그림을 알고 계셔야 계획 세우기가 수월합니다.

1심은 사건을 처음부터 사실관계와 증거까지 모두 따지는 단계라 시간이 가장 많이 걸리는 편입니다.

단독판사가 담당하는 비교적 단순한 사건은 대략 5~6개월 이상, 합의부가 맡는 고액·복잡 사건은 1년 안팎을 예상하는 경우가 많습니다.

항소심은 1심 판결에 대한 불복 절차로, 사실관계를 다시 따지면서 법 적용도 함께 살펴봅니다. 보통 1심보다는 다소 빠르지만, 그래도 대략 반 년에서 1년 정도가 걸릴 수 있다고 보시면 됩니다.

상고심은 대법원이 맡아 주로 법률 해석이 맞는지 따지는 단계입니다.

서면 중심으로 심리하는 만큼 사실조사는 제한적이라 상대적으로 기간이 짧을 수 있지만, 실제로는 사건 수와 난이도에 따라 몇 개월에서 1년 가까이 걸리기도 합니다.

결국 1심에서 끝나면 대략 6개월~1년, 항소와 상고까지 가면 전체 민사소송 소요기간이 2~3년에 이르는 경우도 적지 않습니다.

이 점을 알고 있어야 항소·상고를 할지 말지, 시간과 비용을 함께 고려해 판단하시기 좋습니다.

소액사건과 일반 민사사건 기간 차이

“소액사건이면 빨리 끝나겠지” 하고 기대하시는 분들이 많지만, 현실은 조금 다릅니다.

소액이라도 다투는 내용이 복잡하거나 상대방이 적극적으로 싸우면, 일반 민사와 크게 다르지 않게 길어질 수 있습니다.

원칙상 소액사건재판은 신속 처리를 목표로 해서, 과거에는 몇 달 안에 종결되는 경우가 많았습니다.

하지만 요즘은 소액사건도 보통 6개월 전후, 길면 1년 가까이 걸리는 예가 늘어나고 있습니다.

일반 민사사건, 특히 금액이 크거나 여러 사람이 얽힌 사건은 더 오래 걸립니다.

증거가 많고 법리도 복잡하다 보니 재판부가 사건을 파악하는 데 시간이 걸리고, 변론기일도 여러 번 열리면서 1심만 1년을 넘기는 경우도 있습니다.

결국 소액이냐 일반 사건이냐보다도, 쟁점이 단순한지, 상대방이 협조적인지, 증거가 정리돼 있는지가 기간 차이를 좌우합니다.

재판에서 실제로 말하는 시간보다 ‘기다리는 시간’이 훨씬 길다는 점도 함께 기억해 두시면 좋겠습니다.

기간을 줄이기 위해 미리 준비해야 할 서류

소송 기간을 한 번에 확 줄이는 묘수는 없지만, 준비를 잘하면 불필요한 지연을 상당히 줄일 수 있습니다.

특히 40~70대 분들이 많이 겪는 대여금, 보증금, 계약 분쟁 사건은 서류 준비만 잘해도 체감 기간이 달라집니다.

미리 준비해 두면 좋은 서류는 다음과 같습니다.

계약서, 차용증, 합의서 등 권리관계를 보여주는 문서 사본
계좌이체 내역, 통장 사본, 영수증 등 돈의 흐름이 드러나는 자료
문자, 카카오톡, 이메일 내용 캡처 등 주고받은 대화 기록
상대방의 인적사항(주소, 연락처, 상호, 사업자등록번호 등)

이런 서류가 처음부터 잘 모여 있으면 소장이나 답변서를 작성할 때 보정명령(추가 제출 요구)을 덜 받게 됩니다.

보정이 반복될수록 재판 일정이 뒤로 밀리기 때문에, 결국 전체 민사소송 소요기간이 길어지는 걸 막는 데 큰 도움이 됩니다.

또 사건의 흐름을 시간순으로 간단히 메모해 두는 것도 좋습니다.

언제 어떤 약속을 하고, 얼마를 주고받았고, 어디서 말이 엇갈리는지를 일지처럼 적어 두면, 변호사 상담 때도 훨씬 수월하고 재판부가 사건을 빨리 이해하는 데도 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 민사소송 소요기간, 현실적으로 어느 정도 잡는 게 좋을까요?
A. 일반적인 1심만 기준으로 최소 6개월, 넉넉하게는 6개월에서 1년 정도를 생각하시면 무난합니다. 항소·상고까지 가면 2~3년이 걸릴 수 있으니, 시간 부담도 함께 고려해 전략을 세우는 게 좋습니다.

Q. 소액사건이면 민사소송 소요기간이 훨씬 짧아지나요?
A. 소액사건이 신속 처리 대상이긴 하지만, 실제로는 6개월 전후 걸리는 경우가 많습니다. 쟁점이 단순하고 상대방이 협조적일수록 빨리 끝나고, 다툼이 심하면 일반 사건과 비슷하게 길어질 수 있습니다.

Q. 1심·항소심·상고심 중 어느 단계가 가장 오래 걸리나요?
A. 보통은 사건을 처음부터 심리하는 1심이 가장 오래 걸리는 편입니다. 다만 항소심과 상고심도 사건 수가 많거나 법리가 복잡하면 반 년에서 1년까지 걸릴 수 있어, ‘어느 한 단계만 아주 빨리 끝난다’고 보기는 어렵습니다.

Q. 민사소송 소요기간을 줄이려면 무엇을 가장 먼저 준비해야 하나요?
A. 계약서, 계좌이체 내역, 문자·카톡 등 핵심 증거를 처음부터 한꺼번에 정리해 두는 것이 중요합니다. 사실관계를 시간순으로 정리한 메모까지 갖춰두면, 서면 작성과 재판 진행 속도가 한결 빨라지는 데 도움이 됩니다.

Q. 지급명령을 먼저 신청하면 재판 기간을 줄일 수 있나요?
A. 상대방이 다투지 않을 가능성이 크다면 지급명령이 훨씬 빠르고 간단할 수 있습니다. 다만 이의신청이 들어오면 결국 정식 소송으로 넘어가 기간이 다시 길어지므로, 분쟁 정도를 보고 선택하는 게 좋습니다.

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